Agra est une petite ville qui porte un monument démesuré, et les deux jours utiles ici sont ceux passés dans l'espace autour. Presque tout ce qui vaut le coup se trouve à quelques kilomètres de la Yamuna : un fort sur la rive sud, une série de tombeaux et un village vivant sur la rive nord, et une vieille ville aux ruelles étroites entre les deux, que la plupart des visiteurs ne traversent jamais parce que leur chauffeur a déjà décidé où ira la journée. Deux jours suffisent pour bien faire les choses, à condition d'accepter d'emblée que vous ne pouvez pas caser toutes les excursions d'une demi-journée dans ce laps de temps.
La structure des deux jours
Le premier jour reste dans la ville. Le fort le matin pendant qu'il fait frais et que les groupes organisés ne sont pas encore arrivés, la vieille ville en fin de matinée et pour le déjeuner, un atelier de marbre quand la chaleur est à son comble et que rester à l'intérieur est le but, puis la rivière au coucher du soleil. Le deuxième jour, traversez vers la rive nord à pied, puis sortez de la ville pour une seule excursion d'une demi-journée plutôt que trois. Quelle que soit votre décision concernant le Taj Mahal lui-même, il fonctionne comme une heure aux premières lueurs du jour ajoutée à l'un ou l'autre matin ; ce plan suppose que cela est réglé et traite de ce qui remplit les quelque quarante autres heures.
Les distances sont courtes et le trafic est la variable, pas le kilométrage. Du fort à la vieille ville, il faut quinze minutes en auto-rickshaw et bien plus aux heures de sortie des écoles. Le groupe de la rive nord – village, tombeau en ruine et jardin – est une boucle que vous pouvez parcourir à pied entre les étapes. La plupart des monuments de l'ASI ici fonctionnent du lever au coucher du soleil, ce qui en pratique signifie que vous en faites plus avant dix heures du matin qu'entre deux et quatre de l'après-midi. Pour savoir où se situent les quartiers les uns par rapport aux autres et comment les portes se connectent, le guide Agra remplit la carte.
Petit-déjeuner d'abord, puis le fort d'Agra
Ram Babu Paratha Bhandar (plusieurs succursales familiales à travers la ville) sert des parathas depuis 1930 et est entièrement végétarien. Le petit-déjeuner standard à Agra consiste en un de ces parathas avec aloo sabzi, ₹120-300 par personne, à manger avant l'ouverture des monuments. C'est bruyant, le roulement est rapide et il n'y a pas de réservation. Un groupe de huit personnes sera installé et nourri sans cérémonie, ce qui est ce que vous voulez à sept heures du matin.
Agra Fort (Rakabganj, sur la rive sud) est l'autre site classé de la ville et l'ancre évidente du premier jour. L'entrée est de ₹50 pour les ressortissants indiens et d'environ ₹650 pour les ressortissants étrangers, soit environ 11 USD. Comptez deux heures minimum. La section ouverte aux visiteurs est l'extrémité du palais résidentiel, pas tout le complexe militaire. Shah Jahan a passé ses dernières années emprisonné à l'intérieur, regardant en aval le tombeau qu'il avait fait construire pour sa femme, et se tenir là où il se tenait rend la géographie de la ville lisible.
Il n'y a pas de politique de porte et les groupes sont bienvenus, mais les guides agréés font du racolage à l'entrée et la mêlée est vraiment désagréable si vous arrivez indécis. Réservez un guide agréé la veille via votre hôtel, ou entrez en ayant déjà décidé de ne pas en embaucher. Les deux options fonctionnent ; hésiter au milieu est ce qui vous fait suivre à travers la cour.
Kinari Bazaar et les ruelles sous la Jama Masjid
Kinari Bazaar (vieille ville, dans les ruelles sous la Jama Masjid) est le marché que la ville utilise réellement : broderie zardozi et galon d'or au mètre, étals d'épices, quincaillerie, et chaat vendu depuis des comptoirs qui occupent la même porte depuis des générations. Flâner est gratuit, les en-cours coûtent ₹30-150. Le moment de la visite décide plus que tout le reste. La plupart des magasins sont fermés le mardi, et ceux qui ouvrent les autres jours ne lèvent rarement leurs rideaux avant environ onze heures. Arriver à neuf heures un mardi vous vaut une ruelle vide et une matinée perdue.
Les ruelles sont étroites et animées de cycle-rickshaws et de charrettes de livraison. Les couples et les voyageurs en solo se déplacent facilement. Un groupe de dix s'étirera sur cinquante mètres et perdra du monde, alors restez groupés et convenez d'un point de rencontre avant d'entrer.
Si vous préférez que le marché vous soit raconté plutôt que de deviner, Soul Walks (vieille ville et circuits dans toute la ville) est le meilleur opérateur de visites à pied à Agra. Il a changé de nom d'Agra Heritage Walks (mêmes guides, mêmes circuits, nouveau système de réservation), et les circuits sur les familles d'artisans et la vieille ville sont ceux à demander. Comptez ₹1 500-3 500 par personne, en privé ou en petit groupe, avec des tarifs pour les plus grands groupes sur arrangement. Réservez à l'avance plutôt que de vous présenter sur place.
Marbre incrusté sans l'arnaque à la commission
Chaque chauffeur à Agra a un showroom de marbre qui lui verse une commission, et cette commission est incluse dans votre prix. Subhash Emporium (du côté de la route de Gwalior) est l'exception que les habitants citent sans cesse. Fondé en 1973, il propose des démonstrations en direct de pierre dure, la technique de découpe de pierres semi-précieuses dans le marbre qui a été mise à l'échelle à travers le Taj, et il n'y a pas de vente agressive ensuite. Regarder ne coûte rien. Les pièces vont de quelques milliers de roupies pour un petit dessous-de-verre ou un bol jusqu'à des lakhs pour un plateau de table.
Allez-y en début d'après-midi quand la lumière est plate et que rester dehors n'est plus agréable. Les groupes sont les bienvenus et la démonstration fonctionne bien pour eux. Si votre chauffeur suggère un autre endroit en chemin, répétez le nom et tenez bon ; cette redirection est tout le modèle économique.
Coucher de soleil à Mehtab Bagh, puis dîner à Sadar
Mehtab Bagh (rive nord, directement en face du Taj) est l'endroit où vous voyez l'élévation arrière du tombeau depuis la ligne d'eau, avec la géométrie du jardin descendant jusqu'au mur de la rive. L'entrée est de ₹30 pour les ressortissants indiens, ₹300 pour les ressortissants étrangers. Deux choses régissent la visite. La porte ferme à 18 heures, ce qui pour une grande partie de l'année tombe à ou après le moment où la lumière devient douce, donc la fenêtre est plus étroite que ne le laissent entendre les guides. Le coucher de soleil est aussi le moment de pointe, alors arrivez une bonne heure à l'avance si vous voulez de l'espace au mur de la rive plutôt qu'un espace à hauteur d'épaule entre deux trépieds.
Le dîner ensuite appartient à Sadar. Mama Chicken Mama Franky House (Sadar) est le grill du soir que tout le monde à Agra peut vous indiquer : rouleaux franky, seekh kebab, poulet au beurre avec rumali roti, ₹150-400 par personne. C'est uniquement sans réservation, il n'y a pas de réservations, et aux heures de pointe du soir, vous attendrez debout avec tout le monde. Apportez de l'argent liquide. Les groupes sont les bienvenus tant que personne dans le groupe n'a besoin de s'asseoir immédiatement.
Le deuxième jour commence à Kachhpura
Commencez le deuxième jour sur la rive nord avec la Mughal Heritage Walk (village de Kachhpura, rive nord). C'est un parcours d'un kilomètre mené par des villageois formés, qui traverse les ruelles, les systèmes d'eau et les petits monuments entre les grands, et se termine au point de vue de Mehtab Bagh. Les tarifs vont de ₹600 à 1 500 par personne selon l'opérateur et les inclusions, et l'argent reste dans le village. Réservez un jour à l'avance. Les guides gèrent confortablement deux à douze personnes ; au-delà, cela cesse d'être une conversation.
Faites-le le matin. La marche est sans ombre par endroits, et finir avant le milieu de la journée laisse le reste de la rive nord ouvert devant vous.
Chini ka Rauza et le Baby Taj
Chini ka Rauza (rive nord, à quelques minutes du Baby Taj) est le seul mausolée de style persan en tuiles émaillées en Inde, à moitié en ruine et presque entièrement délaissé. C'est gratuit, sans billet et sans personnel la plupart du temps, ce qui signifie pas de queue mais aussi pas d'eau, pas de toilettes et personne pour expliquer ce que vous regardez. Apportez votre propre bouteille et prévoyez dix minutes. Ce qui reste du carrelage bleu et turquoise à l'extérieur suffit à montrer ce qu'était le tout autrefois.
De là, c'est une courte marche ou une course de deux minutes jusqu'au Tombeau d'Itimad-ud-Daulah (Moti Bagh, rive nord), que tout le monde appelle le Baby Taj. Nur Jahan l'a fait construire pour son père entre 1622 et 1628, et c'est le prototype d'incrustation sur lequel le Taj Mahal a ensuite été agrandi, utilisant le même marbre blanc et la même incrustation de pierres à une taille que vous pouvez réellement apprécier. L'entrée est de ₹40 pour les ressortissants indiens, ₹550 pour les ressortissants étrangers, et les moins de 15 ans entrent gratuitement. C'est beaucoup plus calme que l'autre rive, donc un petit groupe traverse la chambre sans faire la queue et vous pouvez généralement avoir la terrasse supérieure pour vous seul.
Choisir une demi-journée hors de la ville
L'après-midi du deuxième jour est un choix, et prétendre le contraire est ce qui pousse les gens à se précipiter sur les trois.
Fatehpur Sikri (40 km à l'ouest) est l'option la plus forte pour une première visite. Akbar l'a construite comme capitale et l'a abandonnée après à peine quatorze ans, et ce qui survit est un complexe de cour complet en grès rouge avec presque aucune construction ultérieure par-dessus. L'entrée est de ₹50 pour les ressortissants indiens et de ₹610 pour les ressortissants étrangers, plus le transport à partir d'environ ₹2 200 pour une voiture. Comptez cinq heures porte à porte. Engagez un guide agréé ASI au guichet et refusez fermement les guides non officiels à la mosquée qui vous diront que leurs services sont obligatoires. Ils ne le sont pas. Le complexe de la mosquée lui-même est gratuit, et c'est là que le racolage est le plus intense.
Wildlife SOS Elephant Conservation and Care Centre (à environ une heure au nord-ouest de la ville) est le meilleur choix si vous voyagez avec des enfants, ou si vous en avez assez du grès. Les visites sont pré-réservées et guidées, strictement en observation : pas de monte, pas de bain, pas de transactions photo-avec-éléphant. Le coût est de ₹50 pour les Indiens / ₹500 pour les ressortissants étrangers de frais de département forestier plus un don demandé. Une installation sœur de sauvetage des ours paresseux se trouve à quinze minutes si vous voulez prolonger l'après-midi. Cela fonctionne comme une visite éducative plutôt qu'une attraction, et il vaut la peine d'y aller avec cette attente.
Tombeau d'Akbar, Sikandra (sur la route du nord hors de la ville) ne nécessite pas de créneau dédié. Akbar a conçu le tombeau lui-même et le parc aux cerfs environnant abrite encore de la faune ; les terrains sont assez grands pour absorber les groupes sans sembler bondés. L'entrée est de ₹30 pour les Indiens, ₹310 pour les ressortissants étrangers. Intégrez-le à votre arrivée ou à votre départ et cela vous coûte quarante-cinq minutes.
Bien manger, et quoi ramener à la maison
Sheroes Hangout (à dix minutes à pied de la porte est du Taj) est géré par des survivantes d'agressions à l'acide via la fondation Chhanv, et les bénéfices financent la chirurgie reconstructrice et l'aide juridique. Ouvert de 10 h à 19 h, il fonctionne sur contribution plutôt qu'avec un prix au menu, la plupart des gens laissant entre 200 et 500 ₹. La salle est petite, donc une dizaine de personnes est confortable et un groupe plus important nécessite un appel à l'avance. Venez pour le café et la conversation, ne le traitez pas comme une étape photo.
Si le budget permet un vrai repas, c'est Esphahan à l'Oberoi Amarvilas (zone de la porte est du Taj), la seule véritable table gastronomique de la ville, fondée sur des recettes de la cuisine royale. Les réservations sont essentielles, il y a deux services à 19 h et 21 h 30, et les groupes de plus de huit personnes doivent appeler l'hôtel directement. Tenue chic décontractée, enfants de huit ans et plus. Budget : 6 000 à 9 000 ₹ par personne, et arrivez tôt pour la vue depuis la terrasse avant de vous installer, car cette vue représente la moitié de ce que vous payez.
Rapportez du petha, la douceur translucide à base de gourde cendreuse dont Agra est réputée. Panchhi Petha (succursales à Hariparwat, Rambagh et ailleurs) est le nom que les locaux répètent, à 150-400 ₹ le kilo. Choisissez la version nature ou au safran plutôt que les nouveautés aromatisées, achetez-la en ville plutôt qu'aux prix de l'aéroport, et lisez attentivement l'enseigne, car des imitateurs utilisent des noms quasi identiques.
À qui chaque lieu convient réellement
Les couples et les voyageurs en solo profitent le plus du bazar Kinari, de Chini ka Rauza et du Petit Taj, qui récompensent un temps lent et non planifié. Les groupes s'en sortent mieux au Fort d'Agra, au Tombeau d'Akbar et à Fatehpur Sikri, où les espaces sont assez grands pour absorber le nombre, et au Subhash Emporium, qui est conçu pour les démonstrations. Mehtab Bagh au coucher du soleil est difficile pour un grand groupe à moins d'arriver très tôt. Sheroes et la marche de Kachhpura sont conçus pour de petits groupes par nature. Aucun lieu de cette liste n'a de code vestimentaire au-delà des épaules et des genoux couverts dans les sites religieux et une tenue chic décontractée à Esphahan.
Notes pratiques
Déplacez-vous en pousse-pousse auto prépayé ou en voiture louée à la journée via votre hôtel ; une journée complète avec chauffeur est généralement moins chère que quatre courses négociées séparément et élimine le détour par les magasins à commission si vous le dites d'emblée. Les applications de VTC fonctionnent dans les parties plus récentes de la ville et de manière moins fiable dans les vieilles ruelles.
Apportez de l'argent liquide. Les monuments, le marché, Mama Chicken et les comptoirs de petha fonctionnent tous avec, et les distributeurs automatiques près de la bande touristique se vident le week-end. Les cartes fonctionnent dans les hôtels, au Subhash Emporium et à Esphahan.
Côté timing, d'octobre à mars est la fenêtre confortable ; d'avril à juin est vraiment éprouvant en extérieur à partir de la mi-matinée. Le bazar Kinari ferme le mardi, Mehtab Bagh ferme à 18 h, et les files d'attente aux guichets des monuments sont les plus courtes dans la première heure après l'ouverture.
Côté budget, deux jours de monuments pour un ressortissant étranger représentent environ 2 000 à 2 500 ₹ de droits d'entrée, plus 2 200 ₹ et plus pour la voiture à Fatehpur Sikri, 600 à 3 500 ₹ pour une visite guidée et 400 à 800 ₹ par jour pour la nourriture de rue si vous sautez les restaurants de l'hôtel. Un dîner à Esphahan dépassera tout cela combiné, c'est le compromis honnête à peser. Pour savoir où vous installer, la zone de la porte est donne un accès précoce aux monuments et Sadar offre de la nourriture et de la marchabilité ; commencez par la recherche d'hôtels à Agra.
